Les bases du système européen d'échange de quotas d'émission (ETS)

Dans la lutte contre le changement climatique, une chose est primordiale : la réduction des gaz à effet de serre, également connus sous le nom de CO2, qui favorisent le réchauffement du climat et aggravent le trou dans la couche d'ozone.

Afin d'obtenir des résultats mesurables et surtout importants, l'Union européenne s'est mise d'accord sur un système d'échange de quotas d'émission qui ne se contente pas de réduire les émissions, mais qui les compense également.

Qu'est-ce que le système européen d'échange de quotas d'émission (ETS) ?

En résumé, le système ETS prévoit une quantité limitée d'émissions autorisées pour chaque entreprise. En cas de dépassement de cette limite, une compensation financière doit être versée, laquelle est affectée à des mesures visant à lutter contre le changement climatique. Deux autres mécanismes d'échange de quotas d'émission sont liés à l'ETS : la mise en œuvre conjointe (MOC) et le mécanisme de développement propre (MDP). Il s'agit de mécanismes basés sur des projets qui génèrent également des certificats d'échange de CO2 et qui doivent aider les pays industrialisés comme les États-Unis, la France, le Canada ou le Japon à réduire leurs émissions de dioxyde de carbone et à respecter ainsi leurs engagements dans le cadre du Protocole de Kyoto.

Ce système d'échange de quotas d'émission fait partie du premier protocole de Kyoto, adopté en 2005, et est mis en œuvre depuis lors. Il a été divisé en trois phases au total, appelées périodes d'échange :

1ère phase : 2005 - 2007

2e phase : 2008 - 2012

3e phase : 2013 - 2020

Les participants à ce système d'échange de quotas d'émission sont entre 10.000 et 12.000 entreprises appartenant à quelques-uns des principaux secteurs (électricité, acier et aviation). Cependant, tous les secteurs industriels ne sont pas impliqués, la part actuelle étant d'environ 40 % du paysage européen.
Les secteurs des transports terrestres et maritimes, de l'agriculture, de la construction et des centrales électriques ne sont pas inclus.

Comment se présente concrètement l'échange de quotas d'émission ?

Le principe de base est l'acquisition de certificats d'émission, c'est-à-dire de droits à polluer. En général, chaque entreprise - environ 1800 en Allemagne - se voit attribuer une certaine quantité de certificats de CO2. Si l'entreprise consomme plus que ce quota en raison de son orientation concurrentielle et de production, elle est obligée d'en acheter d'autres sur le marché des émissions.

Les entreprises qui n'ont pas atteint les quotas de pollution qui leur ont été attribués peuvent vendre les capacités disponibles et en tirer un profit financier. Cela doit permettre de réduire les émissions de CO2 à long terme, d'encourager le développement de technologies respectueuses de l'environnement et de lutter contre le changement climatique grâce aux recettes issues de la vente des certificats ou des amendes.

Les pénalités s'appliquent lorsque les entreprises couvertes émettent plus d'émissions que ce qui leur est autorisé par les certificats de pollution. Le montant de l'amende s'élève actuellement à 100 euros par tonne de CO2.

Quelle est l'ampleur du commerce des certificats de CO2 ?

Jusqu'à présent, la majeure partie des quotas d'émission était distribuée aux entreprises par l'État membre de l'UE concerné. Au cours de la deuxième période, cette part s'élevait à près de 90 pour cent, et depuis 2013, une part plus importante, comprise entre 20 et 40 %, est mise aux enchères pour les entreprises les plus offrantes. Vers la fin de la troisième phase, cette part devrait être portée à 70 %.

Cette augmentation entraînera une hausse du volume financier du système d'émission. Cela devrait rendre les économies de CO2 financièrement intéressantes pour les entreprises qui restent en dessous de leurs droits à polluer.
À long terme, espère la Commission européenne, cela devrait permettre de réduire les quantités de dioxyde de carbone émises aujourd'hui, qui sont les principales responsables du changement climatique et de l'élévation du niveau des mers.