Végétalien ou végétarien : qui vit plus sainement ?

Une alimentation sans viande devient tendance : de plus en plus de personnes se nourrissent de manière végétarienne ou même végétalienne ; les raisons en sont multiples. Alors que les végétaliens sont particulièrement préoccupés par l'élevage industriel, la plupart des végétariens se soucient de leur santé. Ils partent du principe que renoncer à la viande est bénéfique pour la santé. Cette thèse n'est pas scientifiquement prouvée, mais les deux types d'alimentation font de plus en plus d'adeptes. Comment les végétaliens et les végétariens se nourrissent-ils exactement ?

Végétalien : un style de vie plutôt qu'une forme d'alimentation

Le terme "végan" ne décrit pas seulement une forme d'alimentation, mais plutôt un style de vie complet : la maxime est le renoncement total aux produits d'origine animale. On ne renonce donc pas seulement à la viande, mais aussi au poisson, au lait et donc à tous les produits laitiers. Mais ce n'est pas tout : les sucreries contiennent souvent de la gélatine à base animale, les pommes sont cirées avec des graisses animales et même les brosses à cheveux ne sont pas toutes végétaliennes, loin de là. Si l'on s'intéresse de plus près à cette question, on s'aperçoit rapidement que des composants d'origine animale sont présents dans de très nombreux produits de consommation courante. Toutefois, comme le nombre de végétaliens augmente, de plus en plus d'alternatives s'établissent. Il existe aujourd'hui des alternatives pour presque tous les produits ; le blaireau de rasage végétalien est disponible dans les magasins spécialisés, tout comme la crêpe végétalienne - sans lait ni œufs. Il va de soi que les produits d'origine animale ne peuvent pas non plus être utilisés pour les vêtements, comme ce serait le cas pour la laine et le cuir.

Raisons de renoncer à la viande

Ceux qui renoncent de manière aussi conséquente à l'utilisation de tous les produits d'origine animale justifient généralement leur décision par une motivation éthique et morale. Alors que pour certains aliments, les questions de santé peuvent encore être discutées, rien ne s'opposerait en fait au port d'un sac à main en cuir - si ce n'est les conditions d'élevage intensif. Ces dernières sont connues depuis des années et même dans notre pays, elles sont extrêmement précaires ; mais les articles en cuir en particulier sont fabriqués à l'étranger dans des conditions bien pires encore. Mais même si le bien-être des animaux n'est pas au premier plan, il existe plusieurs raisons de ne pas pratiquer l'élevage intensif : pour produire un kilogramme de viande de bœuf, il faut dix fois plus d'énergie que pour produire des céréales. L'eau, une ressource déjà précieuse en de nombreux endroits, est également utilisée à grande échelle pour l'élevage - et retrouve son chemin dans les sols via les excréments. Les scandales alimentaires de ces dernières années font le reste pour détruire complètement la confiance du consommateur. Dans les régions à forte densité d'élevage industriel, la qualité des nappes phréatiques en pâtit considérablement. De même, la consommation de produits laitiers, en particulier, est accusée d'être contre-nature en buvant le lait d'espèces étrangères. Certains partisans d'une alimentation sans viande considèrent que l'homme est de toute façon végétarien par nature. Certains courants bouddhistes ou hindouistes rejettent l'utilisation de produits animaux.

Régime végétarien : sain ou non ?

Mais à quel point ce mode de vie est-il sain ? Les végétariens ont effectivement un mode de vie relativement sain, si l'on prend comme référence le citoyen moyen. En renonçant à la viande, ils consomment généralement moins de graisses et leur alimentation est globalement plus consciente et plus équilibrée que celle du citoyen moyen. Les personnes qui font de tels efforts dans l'élaboration de leurs menus consomment moins souvent des aliments malsains - même les aliments hautement transformés ne figurent généralement pas au menu. Il est par ailleurs incontestable qu'une consommation très élevée de viande a des effets négatifs sur le système cardiovasculaire et favorise également l'apparition d'un cancer de l'intestin. La situation est légèrement différente pour les végétaliens. Hormis le soja, il n'existe guère d'aliments végétaux ayant une teneur en protéines significative. De plus, certains nutriments et graisses sont surtout présents dans la viande, ce que les végétariens peuvent compenser en consommant du poisson. Des oligo-éléments comme le zinc se trouvent certes aussi dans les légumineuses, mais la quantité est très faible. En d'autres termes, les végétaliens prennent le risque soit d'avoir une alimentation très déséquilibrée, soit de souffrir de carences alimentaires. Les adolescents devraient renoncer totalement à une alimentation végétalienne en raison de leurs besoins accrus en protéines.