¿No puede ser lo suficientemente picante para ellos? ¿Disfrutan con la sensación de ardor en la lengua, la sensación de calor que amenaza con quemarles por dentro y el posterior sudor? Entonces también le gustará la siguiente noticia: La capsaicina, responsable del picante de la pimienta de cayena, tiene muchas propiedades saludables.La capsaicina es un alcaloide natural que se encuentra en varios tipos de pimientos, como la pimienta de cayena. Pero la capsaicina no sólo es picante, también tiene beneficios para la salud. Los científicos llevan varios años investigando este tema, estudiando varias de las propiedades de la capsaicina a la vez: el efecto de la capsaicina como agente anticancerígeno, como anticoagulante, protector estomacal, regulador del azúcar en sangre y como antioxidante. Además, la capsaicina se considera un quemagrasas y se dice que ayuda a mantener el peso deseado.Los pimientos vienen en muchas variedades diferentes. Desde el pimiento dulce hasta el pimiento de cayena, pasando por el pimiento Bhut Jolokia, extremadamente picante. La capsaicina es una de las muchas sustancias vegetales secundarias de los pimientos. Además, los pimientos contienen una media de 128 mg de vitamina C por cada 100 g de fruto. También cabe destacar su alto contenido en potasio, magnesio, calcio, carotenoides y antocianinas. Estos colorantes hacen que los pimientos no sólo sean coloridos, sino también saludables para el corazón. Estas sustancias vegetales secundarias también se consideran muy eficaces contra el cáncer de próstata y de mama.
Los pequeños pimientos picantes que han hecho llorar a más de uno se llaman guindillas. Destaca la variedad Capsicum annuum var. acuminatum, también conocida como pimiento de cayena. El nombre de la pimienta de cayena procede de la lengua tupí, donde significa algo así como "pimiento picante". Sin embargo, la pimienta de cayena es tan picante que las vainas pueden utilizarse más como especia que como verdura. Por eso las vainas se secan y se pulverizan.
La capsaicina como potente antioxidante
La capsaicina pura es incolora, inodora e insípida. Como actúa como antioxidante, tiene una gran importancia fisiológica como eliminador de radicales. Cuanto más picante es un pimiento, mayor es su contenido en capsaicina.
El picante del pimentón
El nivel de picante de los pimientos se mide utilizando la escala Scoville. La escala Scoville debe su nombre a su creador, el farmacólogo Wilbur L. Scoville. El grado de picor se expresa en SCU (Scoville Units) o SHU (Scoville Heat Units). Un pimiento sin picor detectable tiene un grado Scoville de 0 y la capsaicina pura tiene (dependiendo de la fuente) hasta 16.000.000 Scoville.
El ser humano puede detectar el picante a partir de unas 16 Scoville. Los pimientos picantes tienen entre 100 y 500, los chiles jalapeños entre 2.500 y 8.000 y la pimienta de cayena pura tiene entre 30.000 y 50.000 Scoville.
Agudeza y endorfina
La capsaicina irrita las terminaciones nerviosas que normalmente detectan el calor. Cuanto más llega la capsaicina a las terminaciones nerviosas, más se irritan y más se produce la sensación de quemazón. La estimulación repetida de los receptores del dolor hace que reaccionen cada vez con menos sensibilidad. Según Peter Holzer, catedrático de Neurofarmacología de la Universidad Médica de Graz, este estímulo del dolor, como cualquier otro, provoca la liberación de endorfinas en el cerebro. La liberación de endorfinas provoca una sensación de felicidad y se produce el llamado efecto pimienta.
¿Puede la capsaicina sustituir a la Viagra?
Los aztecas ya utilizaban la cayena como medio para reforzar la potencia. Esto puede explicarse por el hecho de que la capsaicina no sólo hace que el cuerpo se sienta caliente, sino que también estimula la circulación sanguínea. Por ello, no es de extrañar que muchos platos en México se sigan condimentando con cayena hoy en día, no sólo la carne y las judías, sino también las frutas y el chocolate.
Los investigadores del Departamento de Urología de la Universidad de Ferrara incluso convirtieron los efectos de la capsaicina en los genitales humanos en un estudio ("Intraurethrally infused capsaicin induces penile erection in humans"). En este estudio, 20 sujetos de prueba impotentes fueron divididos en 4 grupos de 5 hombres cada uno. Dependiendo del grupo, se introdujo en la uretra una solución de capsaicina o una solución salina a través de un catéter. En el grupo con la solución salina, los participantes permanecieron tranquilos y relajados. Pero en el grupo de la capsaicina, las erecciones se produjeron inmediatamente.
Sin embargo, si a un hombre impotente no se le dirige la capsaicina a la uretra sino que ingiere cápsulas de cayena, el efecto no se produce de forma tan drástica porque llega mucha menos capsaicina al lugar deseado. Posiblemente, en el caso de la impotencia incompleta, la menor dosis de capsaicina sea suficiente para volver a estar despierto y activo.
¿Se puede adelgazar con capsaicina?
Como el chile o la pimienta de cayena provocan un aumento temporal de la temperatura corporal, se estimula el metabolismo y aumenta el consumo de energía. Por lo tanto, se cree que la capsaicina ayuda a quemar el exceso de grasa.
En experimentos con ratones de laboratorio, se demostró que la capsaicina, una vez en el intestino delgado, acelera la combustión del tejido adiposo marrón. Esta metabolización indica un aumento de la demanda energética. También es una señal de la descomposición de la grasa corporal.
En otro estudio ("Effect of capsaicin on substrate oxidation and weight maintenance after modest body-weight loss in human subjects"), investigadores de la Universidad de Maastricht confirmaron el resultado. El estudio no se realizó con ratones de laboratorio, sino con seres humanos ligeramente obesos. Los candidatos a la prueba recibieron 135 mg de capsaicina al día, lo que confirma que la capsaicina puede ayudar a mantener una mayor quema de grasas durante o después de una dieta.
Sin embargo, la capsaicina no sólo puede aumentar el consumo de energía y, por tanto, la quema de grasas, sino que también actúa como inhibidor del apetito. Los científicos de Maastricht realizaron otro estudio ("Sensory and gastrointestinal satiety effects of capsaicin on food intake"). Descubrieron que se reduce el apetito y que esto lleva automáticamente a comer. Esto confirma el efecto de pérdida de peso que se produce cuando se consume chile con regularidad. Por este motivo, se recomienda consumir cayena con regularidad, ya que el triángulo quema grasa - supresor del apetito - aumento del consumo de energía es una buena ayuda para perder peso.
Capsaicina y azúcar en sangre
Es obvio que los efectos mencionados de la capsaicina sobre el metabolismo también influyen en la glucemia. A este respecto, existe un estudio realizado en Corea del Sur con ratones ("La capsaicina dietética reduce la resistencia a la insulina inducida por la obesidad y la esteatosis hepática en ratones obesos alimentados con una dieta rica en grasas"). En este estudio, los ratones gravemente obesos padecían todos los síntomas del síndrome metabólico. Además de resistencia a la insulina (precursora de la diabetes de tipo 2) e hígado graso, tenían problemas circulatorios y niveles elevados de mensajeros inflamatorios.
Se administró capsaicina a estos ratones. Como resultado, el nivel de azúcar en sangre en ayunas y el nivel de insulina disminuyeron. Además, mejoró la tolerancia a la glucosa de las células y disminuyeron las sustancias mensajeras inflamatorias. Además de una recuperación de los valores hepáticos, se registró un aumento de la quema de grasas. Lamentablemente, este estudio no investigó si mejoraban los niveles de colesterol.
La capsaicina como protección hepática
En el International Liver Congress™ 2015 de Viena, los científicos informaron de que la presencia de capsaicina puede proteger al hígado de sustancias tóxicas. En un experimento, también se detuvo la propagación de la fibrosis hepática. Dado que el colesterol se acumula o descompone en el hígado, un nivel elevado de colesterol también puede nivelarse con un hígado más sano.
Capsaicina y colesterol
También se ha estudiado ampliamente la influencia de la capsaicina en los niveles de colesterol. La Universidad de Tasmania realizó un estudio en 2006 y publicó los resultados en el British Journal of Nutrition. Este estudio cruzado aleatorizado ("Efectos de la ingestión diaria de chile en la oxidación de lipoproteínas séricas en hombres y mujeres adultos") se centró en el efecto del consumo regular de chile en los niveles de colesterol. Los 27 participantes en el estudio (13 hombres y 14 mujeres) recibieron 30 g al día de una mezcla recién preparada de distintos tipos de chile. La proporción de guindilla de cayena era de 55 %. En el grupo de control, debían evitarse estrictamente los alimentos picantes y las especias fuertes.
En el grupo con chile, el colesterol empezó a oxidarse más lentamente que en el grupo de control sin chile. Además, al cabo de 4 semanas, el valor del colesterol oxidado en el grupo con chile era inferior al del grupo sin chile. La dieta pareció beneficiar especialmente a las mujeres.
Los resultados sugieren que un consumo regular de capsaicina puede reducir los niveles de colesterol.
La capsaicina como anticoagulante
En el caso de algunas enfermedades, deben tomarse medicamentos para diluir la sangre. Se supone que estos medicamentos previenen la trombosis. Sin embargo, algunos de los medicamentos anulan el efecto de la vitamina K. Dado que la vitamina K es responsable de la incorporación del calcio, puede producirse osteoporosis como efecto secundario. La aspirina también suele utilizarse como anticoagulante, pero puede dañar el revestimiento del estómago.
En 1985, investigadores de China y Taiwán estudiaron el efecto anticoagulante de la capsaicina ("Antithemostatic and antthrombotic effects of capsaicin in comparison with aspirin and indomethacin"). En este estudio con ratones, se descubrió que la capsaicina puede prevenir la trombosis, pero no interfiere en la coagulación de la sangre. Este efecto anticoagulante de la capsaicina fue confirmado en 2009 por Adam Murray, de la Universidad de Tasmania, en su estudio "Chili protects against aspirin-induced gastroduodenal mucosal injury in humans".
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